ในถิ่นกำเนิดของพวกมัน ชินชิลล่าเป็นโคโลเนียลที่อาศัยอยู่ใน สภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งและเป็นโขดหินของเทือกเขาแอนดีสจากตอนใต้ของเปรูถึงชิลีที่ระดับความสูง 800 เมตร (2,600 ฟุต) ใกล้ชายฝั่งถึง 6,000 เมตรบนบก พวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่ในซอกหินระหว่างวัน และโผล่ออกมาในช่วงเย็นและกลางคืนเพื่อกินพืชพันธุ์ที่มีอยู่ หนูชินชิลล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันที่อากาศแจ่มใส พวกมันจะออกหากินในเวลากลางวันเป็นครั้งคราว หลังจากระยะตั้งท้องเฉลี่ย 111 วัน ชินชิล่ามักจะออกลูกปีละ 2 ครั้ง ลูกเล็ก 2-3 ตัว แม้ว่าจะมีการบันทึกขนาดครอกตั้งแต่ 1 ถึง 6 ตัวก็ตาม