ถิ่นที่อยู่อาศัยเต่ากระดองจีนอาศัยอยู่ในน้ำจืดและน้ำกร่อย ในประเทศจีน เต่าเหล่านี้พบได้ในแม่น้ำ ทะเลสาบ สระน้ำ คลอง และลำห้วยที่มีกระแสน้ำไหลช้า และในฮาวาย เต่าเหล่านี้สามารถพบได้ในหนองน้ำและคูระบายน้ำด้วยจมูกที่ยาวและรูจมูกที่เหมือนท่อ เต่าเหล่านี้จึงสามารถ ดำน้ำตื้น ในน้ำตื้นได้ (15)เมื่อพักผ่อน พวกมันจะนอนอยู่ด้านล่าง ฝังอยู่ในทรายหรือโคลน เงยหน้าขึ้นเพื่อหายใจหรือฉกเหยื่อ  ความรู้ทั่วไปเรื่องตะพาบน้ำ   นิสัย การอาบแดดของพวกเขายังไม่พัฒนาดีนัก [10] เต่ากระดองจีนมักจะจุ่มหัวลงในน้ำ [15]เนื่องจากพวกมันมียีนที่สร้างโปรตีนที่ช่วยให้พวกมันหลั่งยูเรีย ออก จากปากได้ การปรับตัวนี้ช่วยให้พวกมันอยู่รอดได้ในน้ำกร่อยโดยทำให้พวกมันสามารถขับถ่ายยูเรียได้โดยไม่ต้องดื่มน้ำเค็มมากเกินไป แทนที่จะกำจัดยูเรียโดยการปัสสาวะผ่านเสื้อคลุมเหมือนที่เต่าส่วนใหญ่ทำซึ่งเกี่ยวข้องกับการสูญเสียน้ำอย่างมาก พวกมันเพียงแค่บ้วนปากในน้ำ [14] เมื่อถูกยั่วยุ เต่าบางกลุ่มสามารถขับของเหลวที่มีกลิ่นเหม็นออกจากรูขุมขนที่ ขอบ ด้านหน้าของกระดองได้