อาการหายใจลำบากมีหลายสาเหตุ ซึ่งทำให้ยากต่อการวินิจฉัย ในบางกรณี อาการหายใจลำบาก การวินิจฉัยสามารถทำได้ด้วยการถ่ายภาพทรวงอก การตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ และการตรวจสมรรถภาพปอด ในผู้ป่วยที่มีอาการหายใจลำบากโดยไม่ทราบสาเหตุ วิธีที่แม่นยำที่สุดในการวินิจฉัยคือการทดสอบการออกกำลังกายขั้นสูงของหัวใจและปอด การทดสอบนี้ใช้สายสวนระหว่างการออกกำลังกาย (การปั่นจักรยานอยู่กับที่หรือลู่วิ่งไฟฟ้า) เพื่อประเมินว่าร่างกายใช้ออกซิเจนอย่างไร และวัดการทำงานของหัวใจและปอด