การประกอบสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เริ่มต้นขึ้นด้วยการเปิดตัวโมดูลควบคุม Zarya ของรัสเซียเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน พ.ศ. 2541 และโหนดเชื่อมต่อ Unity ที่สร้างขึ้นโดยสหรัฐฯ ในเดือนถัดมา ซึ่งเชื่อมโยงกันในวงโคจรโดยนักบินอวกาศของกระสวยอวกาศสหรัฐฯ ในช่วงกลางปี ​​2000 ได้มีการเพิ่มโมดูล Zvezda ที่สร้างโดยรัสเซีย ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยและศูนย์ควบคุม และในวันที่ 2 พฤศจิกายนของปีนั้น ISS ได้รับลูกเรือประจำการชุดแรก ซึ่งประกอบด้วยนักบินอวกาศชาวรัสเซีย Sergey Krikalev และ Yuri Gidzenko และนักบินอวกาศชาวอเมริกัน William Shepherd ผู้ซึ่ง บินขึ้นด้วยยานอวกาศโซยุซ สถานีอวกาศนานาชาติถูกยึดครองอย่างต่อเนื่องตั้งแต่นั้นมา ห้องปฏิบัติการไร้น้ำหนักของ NASA ที่เรียกว่า Destiny และองค์ประกอบอื่น ๆ ได้เข้าร่วมกับสถานีในเวลาต่อมา สถานีอวกาศ โดยแผนโดยรวมเรียกร้องให้มีการประชุมในช่วงหลายปีของห้องทดลองและที่อยู่อาศัยที่ซับซ้อนซึ่งมีโครงยาวรองรับสี่หน่วยที่มีขนาดใหญ่ อาร์เรย์พลังงานแสงอาทิตย์และหม้อน้ำระบายความร้อน นอกเหนือจากสหรัฐอเมริกาและรัสเซียแล้ว การก่อสร้างสถานีเกี่ยวข้องกับแคนาดา ญี่ปุ่น และสมาชิก ESA 11 ประเทศ โมดูลของรัสเซียถูกส่งขึ้นสู่อวกาศโดยยานปล่อยจรวดใช้แล้วทิ้งของรัสเซีย หลังจากนั้นพวกมันจะนัดพบโดยอัตโนมัติและเทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติ องค์ประกอบอื่น ๆ ถูกขนขึ้นโดยกระสวยอวกาศและรวมตัวกันในวงโคจรระหว่างการเดินในอวกาศ ในระหว่างการก่อสร้าง ISS ทั้งกระสวยอวกาศและยานอวกาศ Soyuz ของรัสเซียได้ขนส่งผู้คนเข้าและออกจากสถานี และ Soyuz ยังคงเทียบท่ากับ ISS ตลอดเวลาในฐานะ "เรือชูชีพ"