ชุมชนทางชีววิทยาทั้งหมดมีโครงสร้างพื้นฐานของปฏิสัมพันธ์ที่สร้างปิรามิดทางโภชนาการ ปิรามิดโภชนาการประกอบด้วยระดับโภชนาการ และพลังงานอาหารจะถูกส่งผ่านจากระดับหนึ่งไปยังระดับถัดไปตามห่วงโซ่อาหาร (ดูด้านล่าง ห่วงโซ่อาหารและสายใยอาหาร) ชุมชน ฐานของพีระมิดประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า ออโตโทรฟ ซึ่งเป็นผู้ผลิตหลักของระบบนิเวศ พวกมันไม่ได้รับพลังงานและสารอาหารจากการกินสิ่งมีชีวิตอื่น แต่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์โดยการสังเคราะห์ด้วยแสง (โฟโตออโตโทรฟ) หรือพลังงานเคมีโดยออกซิเดชัน (คีโมออโตโทรฟ) เพื่อสร้างสารอินทรีย์จากสารอนินทรีย์ สิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ทั้งหมดในระบบนิเวศคือผู้บริโภคที่เรียกว่า heterotrophs ซึ่งขึ้นอยู่กับผู้ผลิตพลังงานอาหารโดยตรงหรือโดยอ้อม